A játék alapjai
Az airsoft egy erre a célra lezárt, megfelelően nagy területen zajló játék, amelyben a cél az ellenfél eltalálása airsoft fegyverekből kilőtt lövedékekkel (BB-kkel). Az airsoft legfontosabb eleme, a játék közben uralkodó "becsületrendszer", mivel a 6 mm-s lövedékek nem hagynak nyomot, ezért a játékosnak kötelessége a találat bevallása. A találatot a játékos hangos "MEGVOLT" kiáltással jelzi, majd elhagyja a játékteret.

A becsület, a fair-play szabályok ("halott" nem beszél, "halott" játékosra nem lövünk, stb.) betartása, a játékosok egymás iránti tisztelete engedi meg, hogy akár 200-300 fős játékok is egyszerre legyenek realisztikusak és izgalmasak.

MilSim
MilSim (Military Simulation - katonai szimuláció) kombinálja az airsoft játékot valamilyen katonai szerepjáték elemmel, amelynek célja a realitás növelése. Ezek általában bonyolult küldetéseket jelentenek, esetlegesen valós eseményeken alapuló történet újrajátszása.

Játék alkalmazások
Gyakran speciális szabályok vannak érvényben, hogy taktikai és stratégiai elemekkel gazdagítsák a játékot. Ezek játékról játékra változnak.

Medik
Egy kiválasztott játékos, képes az eltalált játékosokat "meggyógyítani".
Fegyver találat
Fegyver direkt találata esetén a játékos ugyanúgy harcképtelenné válik az airsoftban, ellenben, ha van oldalfegyvere, akkor arra váltva folytathatja a küzdelmet.
Lőszer limit
A felhasználható lőszer korlátozva van csapatonként, játékosonként, bázisonként, vagy fordulónként.
Halhatatlanok
Bizonyos játékosok ki vannak választva, akik nem "halhatnak" meg, vagy csak különleges feltételekkel.
Dobatás-szabály
Észrevétlenül az ellenfél mögé lopakodva nyílik lehetőség a "dobatásra", vagy "késelésre", ekkor lövés nélkül kiejthetik az ellenfelet, így nem kell felfedniük pozíciójukat.
Feltámadás
Nagy létszámú játéknál kialakítanak különböző pontokat, ahol az egyik, illetve a másik csapat tagjai feltámadhatnak. Ez történhet időlimittel, illetve, hogy csak meg kell érinteni az adott pontot. A medikes feltámasztásnak minden esetben külön szabályai vannak.

Biztonsági előírások
Az alapvető lőfegyver biztonsági szabályokat figyelembe véve kell az airsoft fegyvereket kezelni.
A négy alapvető lőfegyverre vonatkozó biztonsági szabályt mindig be kell tartani, otthon ugyanúgy, mint a játékmezőn:

1. Minden lőfegyvert úgy kell kezelni, mintha töltve lenne. Csak azért, mert azt "gondolják", hogy üres, nem azt jelenti, hogy az is. Mindig azt kell feltételezned, hogy a fegyvered töltve van, és aszerint viselkedni.
2. Sose irányítsd a fegyvered valamire, amit nem akarsz eltalálni. A fegyveredet mindig biztonságos irányba tartsd, akárhol vagy és akármit csinálsz.
3. Tartsd el az ujjad az elsütő billentyűtől, és a ravaszvédőn kívül, amíg nem vagy kész a lövésre. A fegyver balesetből származó sérülések 99%-a amiatt történik, hogy valaki meghúzta a ravaszt, amikor nem akarta.
4. Ismerd a célpontodat, és hogy mi van mögötte. Tüzelés előtt azonosítsd a célt, és vedd számításba hova érkezhet a BB-d, ha elvéted. Ha túl kockázatos, ne tüzelj.

BB-től egy direkt találat a puszta bőrre általában csak közepesen fájdalmas, de veszélyes lehet a puha szövettel borított területeken. Emiatt, általános biztonsági előírások és felszerelések alakultak ki az airsoft közösségben.

Személyes védő felszerelések
Szem és arc védelem
A minimum szintje a biztonsági felszerelésnek, ami szükséges a játékon való részvételhez, a teljesen zárt, ütésálló szemüveg. Hagyományos olvasószemüvegek, napszemüvegek vagy sí-szemüvegek nem elfogadhatóak, mert nem védenek a találat ellen. Szemüvegek, amelyeket nem kifejezetten airsoft fegyverek használatához lettek tervezve eltörhetnek, vagy megrepedhetnek becsapódáskor, szemsérülést okozva.

A legjobb jelenleg elérhető teljes védelmet a paintball maszkok nyújtják. Ezek a maszkok további előnye, hogy az arc teljes felületét valamint a fület is védik, csökkentve a sérülés veszélyét ezen a testrészeken. A lencse egy tömör ütésálló műanyag darab.

A résztvevőknek kötelező az arcvédő maszkot/szemüveget bármilyen körülmények közepette hordani. Ez az alapvető biztonság az airsoft pályán, és ezt a törvényt mindig betartatják a játékot felügyelő vezetők, hogy biztosítsák a játékosok biztonságát és, hogy ne forduljon elő baleset játék közben.

Összehasonlítás a paintballal
Néha felmerül a kérdés, hogy honnan tudják az airsoft játékosok, hogy mikor találták el a céljukat, és mikor találták el őket BB-vel. Ellentétében a paintballal, ahol a festéknyom jelzi a találatot, az airsoft BB nem hagy ilyen nyomot. Továbbá, miután az airsoft BB jóval könnyebb, mint a paintball lövedék, előfordulhat, hogy egy játékos találatot kap anélkül, hogy bármit érezne, a viselt ruha vastagságától függően. A hallható hang, amit egy találat okoz, vagy az emberről lepattanó BB látványa gyakran elegendő egy találat felismeréséhez. A találat felismerésében azonban előnyt jelent az airsoft fegyverek tűzgyorsasága, amely lehetővé teszi akár 40-50 lövedékes sorozatok leadását, így nagyobb a valószínűsége, hogy az ellenfél megérzi a lövést.

Azonban minden esetben szükséges egyfajta becsületrendszer a játékosok között. További érv a szabályok betartása mellett, hogy az airsoft közösségek általában elég szoros kapcsolatot tartanak egymással, és a legtöbbször nem tolerálják a csalást. Jó néhány esetben a visszatérő csalás eredménye a maradandó eltiltás volt. Legtöbb esetben a paintballban is szükséges a becsületrendszer, hiszen a festékfoltot nehéz a csata hevében észrevenni, és azt letörölhetik a becstelen játékosok.

A mozgási energia átvitel az Airsoftban relatíve kicsi a paintballhoz képest. Egy átlagos 0.68 kaliberű paintball szokásos tömege 2.84 gramm. A paintball pályákon a legtöbb rendezvényen limitálva van a maximális lövedéksebesség 300 láb/másodpercben. Egy paintball lövedék, amelynek tömege 2.84 gramm és 300 láb/másodperccel mozog, körülbelül 11,8 joule energiával rendelkezik Bár látszólag nagy a különbség a paintball és az airsoft energiaszintje között, az ütközés típusával is számolni kell, hiszen az airsoft lövedék tömör anyagból van.

Az alap airsoft fegyverek átlagos hatótávolsága 30-40 méter. Ezen a távolságon a lövedék nyílegyenesen repül, szemben a paintballal, amelynek nemcsak rövidebb a lőpályája, de ívet is rajzol a kilőtt lövedék. Az egyenes pályát a fegyverekbe épített hop-up system-nek köszönheti az airsoft, amely a kilövéskor egyben meg is pörgeti a lövedéket.

Egy paintball és airsoft között választó új játékosnak a kezdő felszerelés nagyjából azonos költség mindkettőben. Egy nagy különbség azonban a lőszer és karbantartás költsége, Az airsoft fegyverek kevésbé hajlamosak beragadni, és az airsoft BB-k jóval olcsóbbak mint a paintball töltények.

Elég nagy vita zajlik a két sport játékosai között, hogy melyik az előnyösebb, ennek ellenére a két közösség viszonylag függetlenül működik.

Az airsoft fegyver kiválasztása vagy a teljesítmény alapján történik (akkumulátor élettartam, tűzerő/hatótáv, tárkapacitás), vagy a megkívánt realisztikusság alapján (a játékosok esetleg egy speciális katonai erőt akarnak eljátszani, a megfelelő ruhával és fegyverrel). Míg az airsoft fegyverek első generációja külső tankból táplált gázmeghajtású volt, jelenleg a legnépszerűbbek az elektromos fegyverek, hiszen egy boltban vásárolt elektromos puska megbízhatóbb és nagyobb lőtávolságot kínál, mint bármilyen más típusú meghajtás.

 A legnépszerűbb airsoft fegyverek a híres valódi fegyverek másolatai, az AR-15 és változatai, a Kalasnyikov család tagjai, a FAMAS, G36-os, Sig Sauer karabély, a Thomson M1-es, vagy az MP5-ös.

Az airsoft fegyvereket fel lehet szerelni az eredeti fegyverekhez készített kiegészítőkkel, mint fegyverszíjak, célzó rendszerek (Red Dot, Green Dot, távcsövek), lámpák vagy akár - természetesen airsoft - aknavetők.

Airsoft lövedékek
A legtöbb fegyver műanyag lövedéket használ, 0.12-től 0.88 gramm súlyig, bár a leggyakoribb lövedékek 0.12 és 0.30 gramm között mozognak. A töltények általában 6 mm átmérővel rendelkeznek, de némely puska 8 mm-est lő ki. Léteznek kicsi paintball golyók airsoft fegyverekhez is, és bár megakadályozzák a csalást, hajlamosak eltörni a fegyverben, eltömítve azt, vagy nem szétrobbanni találatkor. Az airsoft töltények BB elnevezése a sörétes puskák által használt lőszerből ered, mivel a söréteket, vagy 0.177-es kaliberű golyóscsapágyakat (Ball Bearings) lőttek ki. A legtöbb BB sima felületű, és enyhén síkosított szilikon sprayvel.

Ruházat
A legtöbb játékos BDU-t (nadrág és kabát) visel, nemcsak azért, mert a szövete védelmet nyújt a becsapódó töltények ellen, hanem mert csakúgy mint az igazi katonáknál, segít az ellenfelektől való álcázásban Néhány résztvevő kifejezetten törekszik arra, hogy egy valódi katonai erő tagjaihoz hasonlítson ruhában, felszerelésben és fegyverben is.

Pirotechnika
Az airsoft élmény része a pirotechnika használata is. Vannak gránátok, amelyek kicsi, robbanószer hajtott replikái az igaziaknak. Számos fajtájuk van, BB gránátok, amelyek BB-ket szórnak szét, szimulálva a valódi gránát repeszhatását, füstgránátok, amelyek fedezéket biztosítanak, ami mögött mozogni és tüzelni lehet, és villanógránátokat, amelyek nagyon erős fényt okoznak, néha rendkívül hangos robbanással, hogy megzavarják az ellenfelet.